רוטור מסתובב לוחץ באופן מחזורי על הצינור. נקודת הלחיצה סוגרת את הצינור ומתקדמת לאורכו, דוחפת את הנוזל לכיוון הסניקה. מאחורי הרולר הצינור חוזר לצורתו ויוצר יניקה של נוזל חדש.
מכיוון שרק הצינור בא במגע עם הנוזל, משאבות פריסטלטיות מתאימות לכימיקלים, בוצה, נוזלים שוחקים, מוצקים ונוזלים רגישים.